La Basílica de Nuestra Señora de Chiquinquirá, es el templo católico más concurrido del estado Zulia en Venezuela, ubicada en el
centro de la ciudad de Maracaibo. Una construcción
dedicada a la Virgen de Chiquinquirá, patrona del estado Zulia. La basílica cuenta con 3 naves y
2 torres, un altar mayor, un presbiterio y numerosos nichos dedicados a
diversos santos.
A
continuación se muestra de manera cronológica la evolución de la construcción
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En 1686 el capitán Juan de las Nieves Andrade
construye una ermita de barro y paja en honor a San Juan de
Dios de quien era
devoto.
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En 1709 ocurre el milagro de la restauración
de la tablita. Una humilde señora encuentra la tablita a orillas del Lago de
Maracaibo y la coloca
como tapa de una tinaja, luego escuchó un golpeteo y unas luces que venían de
su casa y al entrar encontró en la tablita la imagen resplandeciente de la
Virgen y el niño junto a San Antonio y San Andrés. La imagen en la tablita se
convirtió en objeto de peregrinación para los devotos, y la tablita fue
trasladada a la ermita de San Juan de Dios, (actual Basílica).
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En 1712 el gobernador de la provincia de Maracaibo Francisco de la Roche
Ferrer decreta la
construcción de la iglesia de ladrillo en donde se encontraba la ermita de San Juan de
Dios.
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En 1717, el gobernador Guillermo Tomás de Roo ordenó derribar la ermita y construir
en su lugar una más amplia entre los años 1717 y 1723.
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En 1770 el mayordomo de la iglesia Pedro
González de Acuña construyó la primera torre.
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En 1858 José de Jesús Romero remodela la
iglesia, la cual es rebautizada parroquia de Nuestra Señora de Chiquinquirá y
San Juan de Dios.
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En 1921 monseñor Arturo Celestino Álvarez,
segundo obispo de Maracaibo, obtiene del Papa Benedicto XV el decreto de elevación del templo a basílica
menor.
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En 1921 se crea la corporación Zuliana para la
coronación de Nuestra Señora de Chiquinquirá, la que inicia la remodelación de
la iglesia hasta su forma y dimensiones actuales, los trabajos terminan en 1941.
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El 18 de
noviembre 1942 fue el acto de coronación de la Virgen
de Chiquinquirá, el cual fue oficiado por Monseñor Marcos Sergio Godoy, tercer
obispo de la Diócesis de Maracaibo y contó con la presencia de monseñor
Arturo Celestino Álvarez en ese entonces obispo de la Diócesis de Calabozo y el presidente de la república
general Isaías Medina Angarita entre otras personalidades, en dicho
acto se coronó a la Virgen con una corona de 10 kg. de oro de 18 kilates.
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En el año 2004 se inauguró una plaza monumento a la
Chinita frente a la basílica, la obra fue diseñada y ejecutada por el arquitecto
Alí Namazi, y fue construida por la gestión del gobernador del Zulia Manuel
Rosales.
